Verbote von Plastikstrohhalmen und der Kulturkrieg aus Papierstrohhalmen.

Als eine Meeresschildkröte eines Tages im Jahr 2015 in den Gewässern vor Costa Rica schwamm, spürte sie, wie sie unsanft aus dem Meer auf das Deck eines kleinen Bootes gezogen wurde. Er kämpfte gegen die menschlichen Hände, die seine Flossen festhielten. Er wurde einer Biopsie unterzogen und mit einer Metallmarke versehen. Als die Forscher bemerkten, dass ein Gegenstand sein linkes Nasenloch verstopfte, gingen sie mit guten Absichten und einer Zange auf ihn los.

Christine Figgener, eine Studentin der Meeresbiologie an Bord des Bootes, filmte mit ihrem Handy, wie eine Kollegin versuchte, eine Art Schlauch aus der Nase der Schildkröte zu ziehen. Zuerst dachte Figgener, es könnte ein Wurm sein. Dann sah sie, dass es ein Stück Plastik war. „Ist das ein verdammter Strohhalm?“ „, rief sie mit empörter Stimme. Tatsächlich war es so. Mit der Zeit wurde der Schildkröte der Strohhalm aus der Nase gerissen und der traurige, grüne Kerl befreit. Aber Figgener – die im Rahmen ihrer Doktorarbeit das Verhalten von Schildkröten erforscht hatte. und hatte unzählige Male zuvor gesehen, wie Meereslebewesen von Plastikmüll gequält wurden – konnte nicht aufhören zu rauchen, als das Boot an Land zurückkehrte. Es war, wenn man so will, der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.

„Ich weiß noch, wie mir der Kopf darüber raste, was ich mit diesem Video machen sollte“, erzählte mir Figgener, als ich kürzlich mit ihr sprach. „Weil ich mich erinnere, dass ich das Gefühl hatte, es sei ein Beweis dafür, dass ich es nicht für mich behalten konnte. Ich wollte es auch nicht mehr alleine schultern. Andere Menschen können jede Nacht ruhig schlafen, weil sie das nicht sehen müssen.“ Sie hat den Clip auf ihren wenig genutzten YouTube-Kanal hochgeladen. Am nächsten Abend, nach Stunden auf dem Boot, meldete sie sich wieder an und stellte fest, dass der Beitrag 20.000 Aufrufe verzeichnet hatte. Noch ein paar Tage und es waren eine halbe Million. Jetzt, vier Jahre später, wurde ihr Video mehr als 37 Millionen Mal angesehen.

Es ist leicht zu verstehen, warum dieser Kurzfilm viral ging. Zum einen ist die Schildkröte ein Star. Seine großen, freundlichen Augen zucken vor Schmerz, als der Strohhalm herausgezogen wird. Sein Leiden ist tief im uralten, reptilienhaften Adel verankert. Es gibt auch eine erzählerische Spannung: Was ist das für ein Objekt? Werden sie es aus ihm herausbekommen? Und dann die schreckliche Enthüllung: Keuch, ein Plastikstrohhalm! Gepaart mit Figgeners zorniger, improvisierter Erzählung ist es ein fesselndes Dokument. Der Weg vom Schlürfen eines Diet Mountain Dew bis zur Verletzung einer Meeresschildkröte wurde noch nie so prägnant beschrieben.

Doch das Video bekam nicht nur Klicks. Es löste einen Aufstand aus. In den Jahren, seit Figgener diese gequälte Schildkröte gefilmt hat, wurden in Seattle, D.C., Kalifornien und England, um nur einige Orte zu nennen, Beschränkungen für Plastikstroh erlassen. Weitere Strohgesetze – es ist schwer, den Überblick zu behalten – arbeiten sich durch Kommunen im ganzen Land und auf der ganzen Welt. Große Unternehmen wie Starbucks, Whole Foods und Disney haben geschworen, Plastikstrohhalme aus ihrer Unternehmensernährung zu streichen. In vielen Bars und Restaurants braucht man mittlerweile eine besondere Anfrage, um einen Strohhalm zu bekommen, und wenn man ihn widerwillig hervorholt, besteht er aus Papier, Heu oder Avocadokernen. „Es war der Beginn einer interessanten Bewegung“, sagt Figgener über ihr Video. „Heutzutage ist diese Schildkröte ein Aushängeschild.“

Stroh-Aktivisten argumentieren, dass es für die Umwelt am besten wäre, ganz auf Strohhalme zu verzichten. Aber wenn Sie eines verwenden müssen, heißt es, machen Sie es zumindest aus Papier. Im Gegensatz zu Plastikstrohhalmen, die Hunderte von Jahren auf Mülldeponien und im Meer liegen können, werden Papierstrohhalme bereits ein paar Monate nach ihrer Entsorgung biologisch abgebaut. Das bedeutet, dass sie nicht Teil des Great Pacific Garbage Patch werden oder in Klumpen an Stränden angeschwemmt werden oder, ja, charismatische Tiere verletzen. Und der Umstieg auf Papier macht durchaus Sinn – bis Sie versuchen, ein Ginger Ale durch einen Pappstrohhalm zu lutschen, der in dem Moment, in dem er Ihre Lippen berührt, zu Brei zusammenfällt.

Zum Teil, weil sich der Plastikstrohhalm so schnell von einem normalen Objekt zu einem „Nicht in Ordnung“ verwandelte, und zum Teil, weil einige Papierersatzprodukte so schlecht waren, hat die Rechte Strohhalme zu einer neuen Front im amerikanischen Kulturkrieg gemacht. Für die „Make Straws Great Again“-Menge sind Papierstrohhalme ein Symbol für den Amoklauf des liberalen Nanny-Staates. Oder wie es in einer Wahlkampf-E-Mail von Trump vom 9. September heißt:

Die Demokraten haben gezeigt, dass es wirklich keine Grenzen dafür gibt, wie weit sie in ihrem Klima-Kreuzzug nach links gehen werden. Zusätzlich zu unzähligen anderen liberalen Ideen haben sie öffentlich erklärt, dass sie Strohhalme verbieten wollen – können Sie das glauben?

Ihre Antwort auf alles ist MEHR staatliche Kontrolle und WENIGER individuelle Freiheit. Sie wollen jeden Aspekt IHRES Lebens kontrollieren – und das Verbot von Strohhalmen ist nur der Anfang.

Präsident Trump möchte ihnen eine Botschaft senden, deshalb ruft er JEDEN AMERIKANISCHEN PATRIOT auf, ihre Botschaft zu erhaltenOffizielle Trump-Strohhalme,um den Demokraten zu zeigen, dass AMERIKA NIEMALS EINE SOZIALISTISCHE NATION SEIN WIRD.

Die E-Mail enthält einen Link zur Merch-Seite der Kampagne, auf der eine Packung mit 10 roten Plastikstrohhalmen 15 US-Dollar kostet. Nach einer ähnlich hitzigen E-Mail im Juli („Ähnlich wie die meisten liberalen Ideen funktionieren Papierstrohhalme nicht und fallen sofort auseinander“) brachte der Verkauf dieser Strohhalme der Kampagne Berichten zufolge in einem Monat 670.000 US-Dollar ein.

Es macht Sinn, dass die Lakaien von Donald Trump in all dem Strohchaos Gewinnchancen erkannt haben. Denn wenn man das politische Gehabe beiseite lässt, das Internet und nicht umsonst auch die potenzielle Reduzierung von Einwegmüll, der unsere Wasserstraßen verunreinigt, wird daraus eine Geschäftsgeschichte. Das greifbarste Ergebnis des Strohaktivismus war der Umbruch in der Strohindustrie.

Leute im Strohspiel verweisen auf Figgeners Video als einen Zünder, der ihre kleine Ecke des Lebensmittelverpackungs- und Zubehörsektors explodieren ließ. Unternehmen, die bereits Papierstrohhalme herstellten, verzeichneten einen Umsatzschub, während aus dem Nichts neue Start-ups auftauchten, um die steigende Nachfrage zu befriedigen (und das Brei-Problem zu lösen). Unterdessen scheinen die Hersteller von Plastikstrohhalmen auf lange Sicht am Arsch zu sein. Eine Führungskraft bei Dart Container (Sie kennen sie vielleicht als die Leute, die Solo-Becher herstellen, aber sie waren auch ein großer Hersteller von Plastikstrohhalmen) erzählte mir, dass das Unternehmen, als es die Zeichen an der Wand erkannte, im April beschlossen hatte, die Herstellung von Strohhalmen einzustellen . Stattdessen hat Dart einen Deckel ohne Strohhalm entwickelt – eine Art Trinkbecherdeckel –, von dem es hofft, dass Strohhalme völlig überflüssig werden.

Grundsätzlich ist der globale Markt für Produkte, die Ihnen helfen, Flüssigkeiten zu trinken, ohne etwas zu verschütten, derzeit in Unordnung. Und jeder, der Kunststoffprodukte herstellt, fragt sich: Was wird als nächstes gestrichen?

Es war einmal, dass Strohhalme aus … Stroh hergestellt wurden. Oder genauer: hohle Weidelgrashalme. Sie neigten dazu, sich in Flüssigkeit aufzulösen und verliehen Getränken einen Geschmack. Im Jahr 1888 erfand ein Mann namens Marvin Stone den Papierstrohhalm. Es war eine enorme Verbesserung und dominierte schließlich den Markt. Dann kam die Plastikexplosion. Plastikstrohhalme verdorrten nicht und überstanden ein versehentliches Biegen. Das Aufkommen von Plastikstrohhalmen Mitte des 20. Jahrhunderts machte Papierstrohhalme fast überflüssig.

Das Geschäft mit Papierstrohhalmen entwickelte sich zu einer verschlafenen Sackgasse, in der hauptsächlich chinesische Unternehmen zweifelhafte Strohhalme aus zweifelhaften Materialien herstellen. Papierstrohhalme sind schwieriger herzustellen als Plastikstrohhalme, da man Papierschichten unter präziser Spannung flechten und zusammenkleben muss, anstatt einfach ein paar Plastikstrohhalme zu schmelzen und sie in eine Röhrenform zu extrudieren. Angesichts der weitverbreiteten Meinung, dass Plastikstrohhalme gut funktionieren, und der allgemeinen mangelnden Besorgnis über die Plastikverschmutzung, war der Markt für Papierstrohhalme lange Zeit begrenzt.

Es gab mindestens einen amerikanischen Hersteller von Papierstrohhalmen der Spitzenklasse. Das in Indiana ansässige Unternehmen Aardvark Straws kann seine Unternehmenslinie tatsächlich auf Marvin Stone zurückführen, den Erfinder des Papierstrohhalms. Vor dem Turtle-Video richtete sich Aardvark in erster Linie an Menschen, die Muster oder Logos auf ihre Strohhalme drucken lassen wollten, weil das auf Papier einfacher zu machen ist als auf Plastik.

Dann, letztes Jahr, als das Verbot von Plastikstrohhalmen in Kraft trat, verfünffachte sich der Umsatz von Aardvark. Im August 2018 wurde Aardvark plötzlich und auf wundersame Weise in ein beliebtes Objekt verwandelt und von einem viel größeren Unternehmen aus Wisconsin namens Hoffmaster Group übernommen, das wiederum einer New Yorker Private-Equity-Firma namens Wellspring Capital Management gehört. Durch den Zufluss von Investitionen konnte Aardvark die Produktion steigern, sodass die Kapazität nun achtmal so hoch ist wie vor einem Jahr. Das reicht immer noch nicht aus, um mit der Flut an Bestellungen von Restaurants Schritt zu halten, die sich bemühen, die neuen Strohgesetze und -normen einzuhalten. Eine Reihe opportunistischer Unternehmer sind eingesprungen, um sich das Überlaufgeschäft zu sichern.

Zu diesen Unternehmern gehört der 33-jährige Brent Ohlendorf, der Chief Operating Officer von OK Straw, das letztes Jahr gegründet wurde. OK stellt seine Papierstrohhalme in China her, aber es handelt sich laut Ohlendorf um Premium-Strohhalme, die aus erstklassigen, von der Food and Drug Administration zugelassenen Papieren und Klebstoffen hergestellt werden. Wenn Kunden einen Vertreter kontaktieren möchten, müssen sie keine E-Mail an einen Mandarin-Sprecher am anderen Ende der Welt senden, denn – wie ich herausfand, als ich zum ersten Mal die Hauptnummer des Unternehmens anrief – sie können Ohlendorf erreichen, der mit einem fröhlichen Gespräch abnimmt Begrüßung, am Telefon in Kalifornien. „Service so stark wie der Strohhalm“ ist sein Motto. Das Geschäftsmodell basiert auf chinesischen Herstellungskosten und amerikanischem Imprimatur.

Ohlendorfs Partner ist ein 54-jähriger Chinese namens Jiang Jingchun, der zuvor den größten Teil seines Geldes mit dem Export von Kieselsäure verdient hatte. Sie lernten sich kennen, weil Jiang ein Haus in einem Vorort von San Diego neben Ohlendorfs Cousin besitzt. Als sie im Frühjahr letzten Jahres spürten, dass die Gesetzgebung gegen Plastikstrohhalme an Fahrt gewann, schmiedeten sie einen Plan. Sie gründeten schnell eine Papierstrohfabrik mit 30 Mitarbeitern in Südchina. Dann eröffneten sie in einem Gewerbegebiet im Norden von San Diego ein Vertriebszentrum, etwa so groß wie eine Garage für zwei Autos. Bei meinem Besuch waren nur Ohlendorf, Jiang, Jiangs 23-jähriger Sohn Jackson (der sich auf das Schildkrötenvideo bezog und es als „wirklich emotional“ bezeichnete) und zwei weitere Mitarbeiter anwesend. Dies war die Summe ihrer US-Arbeitskräfte. Alle fünf Männer trugen passende grüne OK Straw-T-Shirts.

Als wir die Besonderheiten von Materialien in Lebensmittelqualität und Großhandel für den Restaurantbedarf besprachen, drückte mir das Team von OK Straw einige seiner Papierstrohprodukte in die Hände. Es gab den erstklassigen, vierlagigen „Steakhouse“-Strohhalm, den sie als ihr Flaggschiff betrachten. (Chinesische Papierstrohhalme der älteren Generation waren zweilagig, und selbst gute Papierstrohhalme sind oft nur dreilagig.) Es gab den schnell verkauften Boba-Teestrohhalm mit einer breiten Öffnung zum Aufsaugen von Tapiokaperlen und einer spitzen Spitze zum Stechen durch Becherdeckel. (Ohlendorf sagt, dass die zahlreichen Boba-Teeläden in San Francisco verzweifelt waren, als das Verbot dieser Stadt im Juli in Kraft trat, da es nur wenige nichtplastische Alternativen gab, die den Boba-Spezifikationen entsprachen.) Sie hatten auch einen beweglichen Papierstrohhalm, der sich um 180 Grad biegen ließ. Sie betrachten dieses als eine natürliche Möglichkeit, es an der Rückseite von Saftkartons zu befestigen. All dies wurde in den letzten 12 Monaten entwickelt, um die Bedürfnisse der Kunden zu ermitteln.

Ohlendorf konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, als er Nachrichten über den Plastikstrohhalm-Schachzug der Trump-Kampagne sah. Da war zunächst der absurde Preis: 15 Dollar für eine 10er-Packung oder 1,50 Dollar pro Strohhalm. OK verkauft Ihnen Strohhalme für weniger als einen Cent pro Stück, wenn Sie in großen Mengen kaufen. Aber noch komischer fand Ohlendorf die Tatsache, dass OK das Trump International Hotel in Las Vegas mit Papierstrohhalmen ausgestattet hat. „In seiner Kampagne heißt es, dass Papierstrohhalme nicht funktionieren, aber sein Hotel kauft sie“, sagte Ohlendorf. Er fügte hinzu, dass das Trump-Hotel mit seiner Zahlung im Verzug sei.

Während OK Straw wahrscheinlich von Trumps Handelskrieg betroffen sein wird – Ohlendorf geht davon aus, dass die Zölle auf den Import ihrer Strohhalme aus China im Oktober auf 30 Prozent steigen könnten –, meiden ein paar andere flinke Strohhalmgründer oben an der Küste in Los Angeles Importzölle gänzlich durch Herstellung in den Vereinigten Staaten. Morgan Kelle, 27, und Lyne Kelle, 25, sind ein Bruder-Schwester-Team, das sich auch die Strohverbote von 2018 angeschaut hat und festgestellt hat, dass sich damit Geld verdienen lässt. Sie gründeten ihr Unternehmen US Paper Straw, nachdem sie Fabrikflächen in einem ruhigen Viertel im San Fernando Valley gefunden hatten.

An einem kürzlichen sonnigen Morgen führten mich die Kelles durch ihre glänzende Produktionshalle, wo es separate Maschinen gab, um Papierstrohhalme herzustellen und Farbbilder darauf zu drucken. Arbeiter transportierten Stapel fertiger Strohhalme in Pappkartons für den Versand – jeweils 10.000 Strohhalme. „Wir glauben an die US-Produktion“, sagte Morgan. „Die Leute haben eine schlechte Vorstellung von der Qualität von Papierstrohhalmen, weil Produkte aus China kommen, wo sehr schlechte Materialien verwendet werden.“

Die Geschwister Kelle, die in Frankreich aufwuchsen, bevor sie nach Kanada und dann in die USA zogen, begannen ihre berufliche Laufbahn im Immobilienentwicklungsunternehmen ihrer Familie. Als ich sie besuchte, wohnte ihre strahlende Mutter unserem Interview bei – zur leichten Verlegenheit ihrer Kinder. Als ich zusehe, wie diese äußerst frische Generation Y mir erklärt, dass sie vor einem Jahr beschlossen hat, ein Strohhalmunternehmen zu gründen, jetzt 25 Millionen Strohhalme pro Woche herstellt und bald in einen größeren Raum umziehen wird, um den Betrieb zu erweitern, gestehe ich, dass ich damit begonnen habe Ich frage mich … sollte ich auch Papierstrohhalme herstellen?

Es ist schwierig, verlässliche Zahlen über die Größe des US-Strohmarktes zu erhalten, da viele der beteiligten Unternehmen in Privatbesitz sind. Eine weithin verbreitete Statistik, die besagt, dass Amerikaner jeden Tag 500 Millionen Strohhalme verbrauchen, entpuppte sich als fundierte Vermutung eines 9-Jährigen. Als ich das Marktforschungsunternehmen Freedonia Group nach seiner besten Schätzung fragte, teilte mir sein „Polymer-Gruppenführer“ mit, dass die Amerikaner im Jahr 2018 etwa 120 Milliarden Strohhalme oder etwa 329 Millionen Strohhalme pro Tag verwendeten. (Das ist fast genau ein Strohhalm pro Tag für jede Person im Land.) Der Gesamtmarkt für Strohhalme wird höchstwahrscheinlich schrumpfen, da immer mehr Bars und Restaurants Strohhalme nur auf Anfrage anbieten. Aber Papierstrohhalme – die laut Papierstrohhalm-Führungskräften derzeit wahrscheinlich weniger als 10 Prozent aller Trinkhalmverkäufe ausmachen – werden sicherlich weiterhin einen immer größeren Teil dieses schwindenden Kuchens ausmachen.

Die Hersteller von Papierstrohhalmen, mit denen ich gesprochen habe, verkauften Basismodelle für weniger als 1 Cent bis zu 1½ Cent pro Strohhalm. Wenn wir uns zur Vereinfachung auf einen Penny-pro-Strohhalm-Durchschnitt festlegen und spekulieren, dass die Amerikaner bald 50 Millionen Papierstrohhalme pro Tag verbrauchen, sind das meiner Berechnung nach 183 Millionen US-Dollar an Jahreseinnahmen, um die es zu streiten gilt. Diese günstigen Marktbedingungen beruhen natürlich auf der Annahme, dass gesetzgeberische Maßnahmen weiterhin auf Plastik abzielen werden. Was im Moment eine gute Wahl zu sein scheint.

Rafael Espinal hörte zum ersten Mal vom Strohhalmverbot in Seattle, „im wahrsten Sinne des Wortes, als ich es in der New York Times las“, sagte er, als er in einem Restaurant in Brooklyn an einem kalten Bier nippte und sein Eis mit einem Strohhalm aus Heu umrührte. Er trug bis über die Knöchel hochgekrempelte Jeans und Turnschuhe, darunter keine sichtbaren Socken. „Da kam mir die Idee“, sagte er.

Espinal ist ein 35-jähriges Mitglied des New Yorker Stadtrats und vertritt Teile von Brooklyn, darunter Bushwick und Cypress Hills. Er hat bereits ein Gesetz verabschiedet, das „grüne Dächer“ – Vegetation, Solarpaneele, Windkraftanlagen – auf jedem neuen oder umfassend renovierten Dach in der Stadt vorschreibt. Jetzt geht es ihm um Plastikstrohhalme. Letztes Jahr brachte Espinal einen Gesetzentwurf ein, der sie aus allen städtischen Einrichtungen verbannen würde. Der Schauspieler Adrian Grenier (vor allem bekannt als der gutaussehende Kerl aus „Entourage“, der sich jetzt zum Anti-Plastik-Aktivisten umwandelt) sagte dafür aus.

Espinal geht davon aus, dass der Gesetzentwurf bis Ende dieses Jahres verabschiedet wird. Ich habe ihn gefragt, ob es genug Papierstrohhalme gibt, um den gigantischen Bedarf zu decken, der entstehen wird, wenn Amerikas größte Stadt alle Plastikstrohhalme auf einmal abschafft. „Letztes Jahr war es tatsächlich ein Problem“, sagte er, „als Restaurants freiwillig auf Papierstrohhalme umstiegen.“ Geschäftsinhaber erzählten mir, dass Papierstrohhalme monatelang nachbestellt wurden. Aber diesbezüglich habe ich in letzter Zeit keine Bedenken gehört. Und Sie haben jetzt andere Alternativen wie diese.“ Er hielt den Heustrohhalm von seinem Getränk hoch. Es zerbrach mit einem spröden Knall, als er es herumwirbelte, um es mir zu zeigen. „Ich glaube, ich habe es einfach kaputt gemacht“, sagte er. „Aber sie funktionieren wirklich gut. Sie vermitteln keinen Geschmack.“

Der Widerstand gegen Strohverbote wie das von Espinal lässt sich in der Regel in einige Hauptkategorien einteilen. Der erste und unwiderlegbarste Einwand kommt von Behindertenbefürwortern. Es gibt viele behinderte Menschen, die Strohhalme zum Trinken benötigen, und sie sind der Meinung, dass Plastikstrohhalme für ihre Zwecke am besten geeignet sind. Mehrere Menschen mit Behinderungen haben bei der Anhörung zu Espinals Strohgesetz ausgesagt, und Espinal sagt, er arbeite an einer Änderung, um sicherzustellen, dass ihre Bedürfnisse berücksichtigt werden.

Restaurantbesitzer sind eine weitere Gruppe, die das Verbot von Plastikstrohhalmen aus einem einfachen Grund nicht überall befürwortet: Sie können Plastikstrohhalme billiger kaufen als Papierstrohhalme. Dieser Preisunterschied verringert sich jedoch, da immer mehr Hersteller von Papierstrohhalmen auf den Markt drängen.

Einige Linke argumentieren, dass Verbote von Plastikstrohhalmen nicht ausreichend ablenken. Dass auch ein Einwegprodukt aus Papier schlecht ist und dass die richtige Lösung darin besteht, den allgemeinen Verbrauch zu reduzieren. Was fair genug ist. Die Gegenargumente hier: 1) Die Menschen werden nicht so schnell aufhören, Einwegartikel zu verwenden, also könnten wir die Einwegartikel, die sie verwenden, genauso gut weniger schädlich machen. 2) Strohverbote sind ein guter erster Schritt und ein nützlicher Testfall, der uns auf künftige sinnvollere Reformen vorbereitet.

Der vielleicht am weitesten verbreitete Widerstand gegen das Verbot von Plastikstrohhalmen kommt von jenen, die einfach nur Plastikstrohhalme bevorzugen und denken, dass andere Arten von Strohhalmen, mangels eines besseren Verbs, scheiße sind. Diese Kritik kommt von beiden Seiten des Ganges. Als Kamala Harris kürzlich bei einem CNN-Rathaus nach Strohhalmen gefragt wurde, sagte sie, sie befürworte das Verbot von Plastikstrohhalmen, bemerkte aber: „Ich bin ehrlich, es ist wirklich schwierig, aus einem Papierstrohhalm zu trinken.“ Wenn man es nicht sofort herunterschluckt, beginnt es sich zu verbiegen. Also müssen wir das noch ein bisschen perfektionieren. … Innovation ist ein Prozess.“

Ich habe dieses Gefühl überall erlebt. Und tatsächlich besteht kein Zweifel daran, dass die alten chinesischen Papierstrohhalme nicht richtig funktioniert haben. Sie waren locker aufgewickelt und ließen sich leicht zu nutzlosen Pappspiralen aufwickeln. Mir wurde gesagt, dass sie gelegentlich schäumten, wenn sie mit Flüssigkeit in Berührung kamen. Dies führte zu einer Meinung über Papierstrohhalme, die – wie die amerikanischen Papierstrohhalmhersteller zugeben werden – schwer zu erschüttern ist.

Auch andere Strohalternativen haben Probleme. Heustrohhalme brechen. Wiederverwendbare Metallstrohhalme können Sie buchstäblich aufspießen und töten. Es gibt Strohhalme aus Maisstärke, die behaupten, kompostierbar zu sein, aber wenn sie nicht in einer speziellen Einrichtung gehandhabt werden, verhalten sie sich wie normaler Kunststoff. Ich habe einmal einen Strohhalm aus Avocadokernen probiert, der in meiner Hand zu zerfallen begann, bevor er überhaupt nass wurde.

Doch bei der neuesten Generation von Papierstrohhalmen sind Qualitätsbedenken längst überholt. Während ich über diese Geschichte berichtete, habe ich die besten neuen Papierstrohhalme ausprobiert und festgestellt, dass sie kräftig, stabil und langlebig sind – das heißt, der Strohhalm bleibt für die 45 Minuten, die ein normaler Mensch braucht, um einen Eiskaffee zum Brunch zu trinken, intakt. Die neuen Strohhalme haben ein gutes „Lippengefühl“, wie es in der Branche heißt, sodass Ihre Zunge das Papier nicht schmeckt und der Strohhalm nicht an Ihrem Mund kleben bleibt. Papierstrohhalme sind deutlich besser geworden, da der Markt für sie gewachsen ist und neue Hersteller eifriger Konkurrenz untereinander machen, um ein überlegenes Produkt herzustellen. Ich habe keinen Zweifel daran, dass Papierstrohhalme in den kommenden Jahren immer besser werden.

Eine der Beschwerden, die ich über die Qualität von Papierstrohhalmen hörte, kam von Joseph Borelli, Rafael Espinals Kollege im New Yorker Stadtrat. Borelli, 37, ist ein Republikaner, der die Südküste von Staten Island vertritt. Er sagt, Espinal sei „sehr gut gemeint“, aber er sagte mir, dass Borelli damit rechnet, dass er dagegen stimmen wird, wenn der Strohhalm-Gesetzentwurf zur Sprache kommt. „Haben Sie jemals einen dieser Papierstrohhalme verwendet?“ er hat gefragt. „Sie fallen auseinander. Es ist ein minderwertiges Produkt. Sie erledigen ihre Arbeit nicht.“

Ich habe jedoch den Eindruck, dass es bei Borellis Einwand nicht nur um das Lippengefühl geht. Es ist eher so, dass er es ablehnt, Befehle von dem anzunehmen, was er „die Hyper-Umweltschützer-Linke“ nennt. Borelli tritt häufig bei Fox News auf, dem Sender, bei dem Moderatorin Laura Ingraham kürzlich in einer bizarren Performance-Kunst so tat, als würde sie ein blutrünstiges amerikanisches Steak durch einen gottesfürchtigen Plastikstrohhalm lutschen. Auf der rechten Seite ist der Stolz auf Plastikstrohhalme zum Teil eine reflexartige Reaktion auf die Anweisungen elitärer Technokraten (ähnlich der Reaktion, als der ehemalige New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg eine Begrenzung der Portionsgröße von zuckerhaltigen Getränken vorschlug) und zum Teil eine grandiose Reaktion Möglichkeit, die Libs zu besitzen (ähnlich wie rollende Kohle). Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass im Sommer 2020 überall auf dem GOP-Kongress übergroße, neuartige Plastikstrohhalme zu finden sind.

„Ich denke, wir haben größere Probleme als Plastikstrohhalme“, sagte Trump im Juli. „Sie haben also ein wenig Stroh, aber was ist mit den Tellern, den Verpackungen und allem anderen, das viel größer ist und aus dem gleichen Material besteht?“

Ich gebe es nur ungern zu, aber der Präsident bringt einen berechtigten Punkt vor. Wir haben größere Probleme als Plastikstrohhalme.

Da ein Plastikstrohhalm kleiner ist, verbraucht er tatsächlich weniger Plastik als ein Plastikteller oder ein Plastikbecher. Es stimmt auch, dass Plastikstrohhalme nur für einen winzigen Bruchteil unseres Müllproblems im Meer verantwortlich sind. (Der größte Übeltäter ist dort weggeworfenes Fanggerät.) Aber das Stroh ist auch ein besonders schädliches Stück Müll. Laut dem Polymerexperten, mit dem ich gesprochen habe, ist es schwieriger, Strohhalme zu recyceln als Teller und Tassen. Das liegt daran, dass Strohhalme klein und leicht sind und leicht herumfliegen, sodass sie oft entkommen, bevor sie die Recyclingmaschine erreichen. Selbst wenn sie dort ankommen, haben die Maschinen Schwierigkeiten, mit ihnen klarzukommen. Teller und Tassen werden eher verarbeitet.

Im Großen und Ganzen wirken diese Unterscheidungen jedoch etwas albern. Laut einer von Experten begutachteten Studie in der Fachzeitschrift Science Advances werden nur 9 Prozent des gesamten Plastiks jemals recycelt. Es besteht eine überwältigende Wahrscheinlichkeit, dass ein Plastikgegenstand auf einer Mülldeponie oder in einem Gewässer landet, sei es ein Strohhalm, eine Tasse, ein Teller, ein Göffel oder etwas anderes. Das liegt zum Teil daran, dass unsere kommunalen Abfallentsorgungsdienste der gigantischen Aufgabe, sich mit Amerikas Müll zu befassen, nicht gewachsen sind (ein Problem, das nur noch schlimmer wird, wenn China sich weigert, unseren Müll aus unseren Händen zu nehmen), und zum Teil daran, dass die Verbraucher (wenn wir es nicht sind). Nicht wegwerfen) Trennen Sie unsere Wertstoffe nicht mit der gebotenen Sorgfalt. Wie dem auch sei, das Ergebnis ist, dass jeden Tag unvorstellbare Mengen an Plastik in die Natur gelangen und dann jahrhundertelang dort bleiben – in immer kleinere Mikroplastikstücke zerfallen und schließlich in unserer Nahrung, unserem Körper und überall sonst auftauchen, was Sie sich vorstellen können . Das bedeutet, dass die meisten Dinge, die wir derzeit aus Kunststoff herstellen, aus etwas anderem bestehen sollten, wenn wir nicht ganz aufhören können, sie herzustellen. Etwas, das nicht ewig lebt.

Troy Swope ist CEO eines Unternehmens namens Footprint, das praktikable Alternativen für jeden Plastikartikel der Welt entwickeln möchte. Ich bekam einen Rundgang durch das Hauptquartier von Footprint in Arizona. Es ist ein riesiges Gebäude von der Größe einiger Häuserblocks und verfügt neben den Produktions- und Lagerbereichen auch über ein Messlabor vor Ort, eine Prototyping-Station und eine Werkzeugbauwerkstatt. (Der gesamte Papierstrohhalmbetrieb der Kelle-Geschwister in den USA würde in den Raum passen, in dem Footprint seinen Kickertisch und sein Mitarbeitercafé unterhält.)

Swope begann seine Karriere als Ingenieur bei Intel und arbeitete an der Kunststoffverpackung, die teure Mikroprozessorteile umgibt. „Bei Intel verwendeten wir den teuersten Kunststoff der Welt“, sagte Swope. „Es war darauf ausgelegt, nicht auszugasen“ – also keine Chemikalien auszulaugen – „aber es tat es trotzdem.“ Und dann schaute ich eines Tages auf die Plastikfolie um das Bio-Gemüse, das meine Frau im Supermarkt gekauft hatte. Und ich dachte: Das ist einer der billigsten Kunststoffe der Welt, und wir verteilen ihn überall auf unseren Lebensmitteln.“

Footprint stellt Papierstrohhalme her, auf die Swope stolz ist (er prahlt mit ihrer „Reifenstärke“ und „Absorption“), und das Unternehmen liefert jetzt alle Papierstrohhalme an Whole Foods und sagt, es sei im Rennen, irgendwann auch Starbucks zu beliefern. Aber Footprint hört nicht bei Strohhalmen auf. Man arbeitet an anderen Lösungen für Lebensmittelverpackungen ohne Plastik: Joghurtbecher, mikrowellengeeignete Schüsseln, Einwegutensilien, diese kleinen flachen Tabletts für Supermarktfleisch, sogar Sixpack-Ringe (die wir früher abgeschnitten haben, damit sie die Verschlüsse nicht verstopfen).

Footprint stellt all dies aus einem Material namens Formfaser her, das aus recyceltem Papier und Pappe gewonnen wird. Swope sagt, dass es stark ist, kein Öl austritt und den Ofentemperaturen standhält, sich aber nach dem Wegwerfen immer noch harmlos zersetzt. (Die geformten Fasern von Footprint enthalten nicht die PFAS, die sich in den Faserschalen befanden, was Chipotle und Sweetgreen kürzlich den Zorn einiger Lebensmittelsicherheitsaktivisten einbrachte. Diese Geschichte verdeutlicht die Gefahr, die wir einführen könnten, wenn wir es eilig haben, etwas Schlechtes auszutauschen einige Probleme mit einer neuen Sache.)

„In Lebensmittelgeschäften gibt es große Mengen an Einwegkunststoffen“, sagte Swope. „Da müssen wir also sein.“ Aber er betrachtet dies lediglich als einen Ausgangspunkt. Er glaubt, dass Footprint mit der Zeit plastikfreie Versionen von Dingen wie Einwegrasierern oder Kreditkarten herstellen könnte.

Vor Kurzem hat Footprint die Schildkrötenfilmerin Christine Figgener als eine Art Botschafterin an Bord geholt und damit begonnen, ihre Forschung zu fördern. Es ist nett von ihnen, Studien zum Verhalten von Schildkröten zu finanzieren. Aber es ist auch ein cleverer Marketing-Schachzug – und ein ziemlich guter Überblick darüber, wo wir in der Anti-Plastik-Bewegung stehen. Swopes Mission, Plastik auszurotten, ist ein hehres Ziel, liegt aber nicht zufällig auch sehr in seinem geschäftlichen Interesse. Er sagte mir, dass ein Börsengang für Footprint in der Zukunft möglich sein könnte, „wenn der Markt stimmt“.

In der Zwischenzeit können Sie weitere herzzerreißende Bilder von plastikverseuchten Tieren und von Stränden voller Plastikmüll erwarten. Die Bewegung gegen Plastik wird sich beschleunigen. Die Politik wird sich weiter polarisieren. Und nebenbei werden einige Leute eine Menge Geld verdienen. Was nicht unbedingt schlecht ist. Die Republikaner mögen über den Papierstroh-Sozialismus schreien, aber in Wirklichkeit sehen wir in dieser Fallstudie, dass ein gut regulierter Kapitalismus hart am Werk ist.