Über Papier und Plastik hinaus geht die Suche nach dem perfekten Strohhalm weiter

Plastik, dann Papier, jetzt ... Pasta?

Der bescheidene Strohhalm, der zum Brennpunkt im umfassenderen Kampf um den Umweltschutz wurde, entwickelt sich weiter. Und obwohl nicht so viel Aufsehen erregt wird, sind Strohhalme ohne Plastik auf dem Vormarsch.

Mittlerweile stellen Unternehmen Strohhalme aus Stahl, Silikon, Glas, Bambus, Heu, Gras, Algen, Mehl, Nudeln und passenderweise auch aus Stroh her. Es besteht auch ein wachsendes Interesse daran, weiterhin Strohhalme aus Kunststoff herzustellen, obwohl Unternehmen entstanden sind, die Strohhalme aus biologisch abbaubaren und kompostierbaren Kunststoffen entwickelt haben.

Der Verkauf dieser alternativen Strohhalme hat erheblich zugenommen. Kayla Via, Kategoriemanagerin für Einwegtrinkgeschirr und -zubehör bei Clark Associates, einem Unternehmen, das mehrere nationale und internationale Restaurantbedarfshändler leitet, sagte, dass umweltfreundliche und alternative Strohhalme 22 % des Umsatzes ausmachen (im Vergleich zu 65 % für Plastik und 13 %). für Papier), aber sie wachsen mit 150 % im Jahr 2022 bei weitem am schnellsten.

Während herkömmliche Plastikstrohhalme aus Polypropylen bestehen, werden immer mehr Strohhalme und andere Einwegkunststoffprodukte aus biologisch abbaubaren oder kompostierbaren Kunststoffen wie Polyhydroxyalkanoaten (PHA) und Polymilchsäure (PLA) hergestellt. Strohhalme aus solchen Biokunststoffen sind mittlerweile stark auf dem Markt vertreten und werden von Unternehmen wie beyondGREEN und phade angeboten.

„Es sieht aus wie ein herkömmlicher Plastikstrohhalm, verhält sich so und verhält sich genauso“, sagte Michael Winters, Präsident und Chief Revenue Officer von WinCup, dem Unternehmen, das Phade-Strohhalme herstellt.

Laut Yale Environment 360 machen Biokunststoffe wie PHA und PLA einen Anteil von 9 Milliarden US-Dollar am 1,2 Billionen US-Dollar schweren Kunststoffmarkt aus. Ramani Narayan, angesehener Professor in der Abteilung für Chemieingenieurwesen und Materialwissenschaften an der Michigan State University, sagte, während traditionelle Kunststoffe ein Rückgrat aus sehr starken Kohlenstoff-Kohlenstoff-Bindungen hätten, hätten Biokunststoffe wie PHA und PLA ein schwächeres Esterrückgrat, was ihnen dies zulasse werden von Mikroben verbraucht und zersetzen sich daher viel schneller als herkömmliche Kunststoffe.

Dennoch befürchtet Narayan, dass Biokunststoffe oft überbewertet werden.

„Es gibt keine magische Lösung, wenn man es verwendet und unabhängig davon, ob wir es richtig verwalten oder wegwerfen, verschwindet das Produkt und wird aus der Umwelt entfernt.“ Das gibt es nicht“, sagte Narayan über einige der Plastikalternativen.

Die Abkehr von Plastikstrohhalmen begann im Jahr 2018, als ein Video aus dem Jahr 2015, in dem Forscher einen Plastikstrohhalm aus der Nase einer Meeresschildkröte entfernten, viral ging. Umweltgruppen begannen, Plastikstrohhalme und andere Einwegkunststoffe ins Visier zu nehmen, um die Plastikverschmutzung zu reduzieren, insbesondere im Meer, wo es das Leben im Meer schädigen könnte.

Der Trend setzte sich schnell durch und Städte wie Seattle und Washington, D.C. verbot Plastikstrohhalme. Mehrere große Unternehmen wie Starbucks, Disney und Marriott haben im Juli 2018 versprochen, Plastikstrohhalme aus dem Verkehr zu ziehen, und viele weitere haben sich seitdem dem Übergang angeschlossen. Kürzlich haben sich ganze Länder dazu verpflichtet, auf Einwegplastik wie Strohhalme zu verzichten.

Mit der Abschaffung von Plastikstrohhalmen wurden Papierstrohhalme zum schnellen Ersatz – das einst unbekannte Produkt tauchte in Restaurants und Einzelhändlern im ganzen Land auf. Fortune berichtete damals, dass ein Papierstrohhalmunternehmen, Aardvark Straws, im Jahr 2019 einen Umsatzanstieg um 5.000 % verzeichnete.

Aber als Papierstrohhalme eingeführt wurden, ernteten auch sie eine Menge Kritik. Der begeisterte Wissenschaftskommunikator Bill Nye sagte gegenüber MSNBC im Jahr 2019: „Ein Plastikstrohhalm ist einfach besser.“ Es funktioniert einfach besser als ein Papierstrohhalm.“ Und die Sticheleien gehen weiter, mit einem viralen Tweet vom letzten Monat, in dem es heißt: „Ich frage mich, ob der Erfinder der Papierstrohhalme jemals daran gedacht hat, dass sie längere Zeit mit Flüssigkeit in Kontakt kommen würden.“

Die Bedenken sind nicht unbegründet. Eine Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass Papierstrohhalme 70 bis 90 % ihrer Festigkeit verlieren, wenn sie weniger als 30 Minuten lang mit Flüssigkeit in Kontakt kommen.

Seitdem haben verschiedene Unternehmen versucht, Strohhalme zu vermarkten, die stärker als Papier sind, aber einen geringeren ökologischen Fußabdruck als Kunststoff haben – und die Covid-Pandemie sorgte für einen Schub.

Achyut Patel, Vizepräsident für Vertrieb und Mitbegründer von beyondGREEN, sagte, sein Unternehmen habe etwa im April 2021 mit der Herstellung von PHA-Strohhalmen begonnen Teil der Pandemie und in Staaten, in denen Einwegplastik eingeschränkt oder verboten war, brauchten Restaurants und Geschäfte Alternativen. Seitdem hat das Unternehmen laut Patel rund 250 Millionen PHA-Trinkhalme verkauft. Obwohl beyondGREEN als Unternehmen begann, das kompostierbare Tierkotbeutel und Mitnahmebeutel verkaufte, entfallen mittlerweile 50 % des Umsatzes auf Strohhalme, sagte Patel.

Andere Strohhalmhersteller haben jedoch Probleme mit kompostierbaren Kunststoffen wie PHA und drängen weiterhin auf noch umweltfreundlichere Alternativen, einschließlich Papier.

Ein Unternehmen, SOFi Paper Products, hat Strohhalme entwickelt, die stabil genug sind, um sich in Flüssigkeit nicht zu zersetzen, und die mit einer lebensmittelechten Beschichtung versehen sind, um den papierartigen Geschmack anderer Strohhalme zu bekämpfen. Laut Brandon Leeds, der SOFi zusammen mit seinem Bruder gegründet hat, sind SOFi-Strohhalme mittlerweile an über 3.500 Geschäftsstandorten in den Vereinigten Staaten erhältlich, darunter La Colombe und Pret a Manger.

Leeds sagte, dass SOFi-Strohhalme unabhängig davon, wo sie landen – sei es auf der Mülldeponie, im Meer oder im Boden – innerhalb von 90 Tagen biologisch abbaubar seien.

Leeds fügte hinzu, dass er kompostierbare Kunststoffe nicht als praktikable, umweltfreundliche Alternative ansieht.

„Sie werden sehen, dass es viele Lösungen gibt – PLA, PHA, Agave, all diese verschiedenen Biokunststoffe“, sagte er. „Sie sind nur kompostierbar, und die meisten Menschen wissen das nicht. Das bedeutet aber, dass es zur Zersetzung an eine spezielle Anlage geschickt werden muss, eine spezielle industrielle Kompostieranlage. Und wenn man es wegwirft und es im normalen Müll landet, ist es dasselbe wie Plastik.“

Tatsächlich sind die PHA-Strohhalme von beyondGREEN nur im privaten und industriellen Bereich als kompostierbar zertifiziert. Patel versicherte jedoch, dass die Strohhalme im Idealfall zwar kompostiert würden, damit sie zur Energiegewinnung wiederverwendet werden könnten, die Strohhalme jedoch auf einer Mülldeponie zerfallen würden.

„Es wäre, als ob Grünabfälle aus einer Saftmaschine auf einer Mülldeponie landen würden. Es wird immer noch zusammenbrechen. Es wird nicht wie Ihre herkömmlichen Kunststoffprodukte Hunderte und Aberhunderte von Jahren bestehen bleiben“, sagte er.

Im weiteren Gegensatz zu Leeds‘ Behauptung behauptete Winters, dass das Phade-Stroh nicht nur kompostierbar sei, sondern auch in verschiedenen Umgebungen wie Böden und Ozeanen biologisch abbaubar sei.

Obwohl Strohhalme bei weitem nicht der größte Verursacher der Plastikverschmutzung sind (im Jahr 2018 machten Strohhalme nur 0,02 % oder 2.000 Tonnen der fast 9 Millionen Tonnen Plastikmüll im Meer aus), haben die kleinen Plastikröhrchen als Plastikmüll gedient Schlachtfeld für größere Diskussionen über Plastikmüll.

„Ich persönlich betrachte Strohhalme als den ersten Schritt in der Diskussion darüber, wie man Plastik reduzieren kann“, sagte Leeds. „Ich denke, es war einfach nur der niedrigste Erfolg, wenn es darum ging, größere Plastikteile loszuwerden, und es war einfach eine Art Gesprächseinstieg.“

Elliot Lewis ist Praktikant bei NBC News.